Zahl zum Staunen

Zahl zum Staunen: 60

Unter den Zahlen von 1 bis 100 ist sie eine der „handlicheren“: die 60. Wenn es um die Betrachtung von Zeit geht, kommt ihr außerdem eine besondere Bedeutung zu: Eine Minute umfasst 60 Sekunden, 60 Minuten ergeben eine Stunde. Dass wir kein Dezimalsystem verwenden, wenn es um die Zeit geht, haben wir den Sumerern und den Babyloniern zu verdanken, die ab 4.000 v. Chr. in Mesopotamien siedelten. Die Zahl 60 galt ihnen als heilig, sie strukturierte den gesamten Lebensalltag: Zum Rechnen bedienten sich die Babylonier eines Sexagesimalsystems. Ein Jahr im Babylonischen Kalender umfasste 360 Tage, unterteilt in zwölf Monate mit je genau 30 Tagen. Ein Tag wiederum wurde in zwei Hälften von je zwölf Stunden gegliedert. Auch die Unterteilung eines Kreises in 360° geht auf das babylonische Kalenderjahr von genau 360 Tagen zurück.

An den Fingern bis 60 zählen

Wer das Dezimalsystem praktischer findet, weil Menschen nun einmal genau zehn Finger haben, hätte im Zweistromland Grund zum Staunen gehabt. Die Babylonier zählten nämlich an ihren zehn Fingern problemlos bis 60, zur Not sogar bis 72. Das ging so:

An der einen, beispielsweise der linken, Hand spielen die insgesamt zwölf Glieder der vier Finger – der Daumen wird ausgenommen – eine entscheidende Rolle. Gezählt wird, indem die Daumenspitze nacheinander die einzelnen Fingerglieder antippt. Startpunkt ist das obere Glied des kleinen Fingers (1) ab, als nächstes folgt das mittlere (2) und untere (3) Glied. Die (4 liegt dann am oberen Glied des Ringfingers und so weiter. Bei (12) ist der Daumen schließlich am unteren Glied des Zeigefingers angekommen.

Ist ein Dutzend voll, kommt die andere Hand ins Spiel. Hier wird für jedes an der linken Hand gezählte Dutzend ein Finger ausgestreckt. Für die 13 ist also einer der fünf Finger der rechten Hand ausgestreckt, an der linken Hand tippt der Daumen zusätzlich auf das Fingerglied, das der 1 zugeordnet ist (kleiner Finger oben): 12 +1=13. Für die 40 beispielsweise sind an der einen Hand bereits drei Finger ausgestreckt, der Daumen der anderen Hand weist auf die 4, das obere Glied des Ringfingers: 12*3+4=40. Praktisch, oder?

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